¿Qué es un sitio web? Un sitio web es una serie de páginas individuales, que pueden o no tener alguna conexión temática. Sin embargo, tendemos a pensar en los sitios web como si se tratara de una unidad. Esto está sustentado en base a dos grandes criterios, que son los enlaces que permiten la formación de cierta cohesión, y la unidad visual, que en definitiva es lo que brinda al usuario la sensación de unidad del sitio.
Para hacernos una idea de estos conceptos, imaginemos una colección de libros de una editorial. Estas colecciones suelen estar formadas por libros con dimensiones y encuadernación idénticas, para que se tenga la sensación visual de que se trata de una unidad, por más que se trate de una serie de libros independientes, de autores y temáticas disímiles. Lo mismo sucede con los sitios web. Los grandes portales suelen emplear cierta unidad visual para dar a entender al usuario que se encuentra en un sitio determinado.
Al igual que en otras disciplinas, el diseño web ha ido evolucionando hasta llegar a ciertos criterios estándares. Desde el punto de vista del usuario, tiene la ventaja hacer predecibles a los sitios, permitiendo un rápido acceso a todo sin necesidad de realizar búsquedas por toda la página. Desde el punto de vista de los diseñadores, salvo pequeños cambios que pueden realizarse, por regla general esta importante parte del diseño ya se encuentra prácticamente resuelta.
Estructura del diseño web
La gran mayoría de las páginas web tienen divisiones o secciones similares. Lo usual es que, en la parte superior de la página se encuentre un encabezado, seguido de un cuerpo principal que suele estar flanqueado por una columna lateral (tanto a la izquierda como a la derecha) o dos columnas laterales, seguidas al final de la página por un pie de página. La imagen siguiente es un esquema típico de una página web. Se debe tener en cuenta que este esquema sufre variaciones, aunque normalmente son pequeñas.
El encabezado
De todas las partes de la estructura del diseño web, el encabezado es la que mayor tendencia tiene a repetirse entre páginas de un mismo sitio. Aun cuando el sitio tenga grandes diferencias en estructura y contenido entre sus páginas, si mantiene una unidad en su encabezado los usuarios percibirán la sensación de unidad que el sitio requiere.
El encabezado es una faja horizontal que ocupa todo el ancho de la página en la parte superior de la misma. A la izquierda del encabezado suele ubicarse el logotipo del sitio, que ocupa un área importante dentro del mismo, aunque suelen haber diferencias importantes de un sitio a otro. Esta imagen debe tener un enlace a la página principal del sitio, ya que es uno de los estándares más respetados por los diseñadores y una de las formas que tienen los usuarios de volver al inicio.
Desde el final del logotipo, ocupando el centro y la zona derecha del encabezado, frecuentemente se sitúan una serie de franjas de diferentes grosores. En la faja superior, se encuentran algunos enlaces generales de la página, como acceso a usuarios registrados, registros de usuarios nuevos, acceso a perfiles, salidas, etc., así como ayudas y buscadores internos. La zona más ancha generalmente se encuentra ocupada por el título de la página, nombre de empresa, slogan, etc.
La zona inferior del encabezado se emplea para ubicar los links de navegación y las etiquetas de navegación, uno de los elementos más importantes a la hora de ayudar a los usuarios a encontrar las páginas componentes del sitio web. Dependiendo de la complejidad del sitio, puede encontrarse solo uno de estos sistemas de navegación o los dos; por ejemplo, cuando el sitio está dividido en secciones, uno de ellos está destinado a estas divisiones, mientras que el otro sirve para navegar dentro de cada sección, aunque pueden emplearse otros métodos de clasificación de los contenidos y por consiguiente, otros métodos de organizar la navegación interna.
Otra forma de colaborar con la exploración del sitio por parte de los usuarios es la instalación de un buscador interno. También es aquí donde los usuarios buscan este tipo de elementos, ya que convencionalmente es aquí donde la mayoría de los diseñadores los ubican, aunque en algunos casos, puede encontrarse en la parte superior de alguna de las columnas laterales. A continuación, mostramos un ejemplo de la aplicación de un buscador interno en el encabezado.
